맨체스터 시티(*이하 ‘맨시티’)가 세인트 메리즈 스타디움에서 가능한 모든 성과를 얻고, 나아가 승리하는 법을 다시금 깨닫는 데는 라힘 스털링과 축구중계 케빈 더브라위너의 전형적인 콤비 플레이로 충분했다.
그러나 랄프 하센휘틀 감독의 사우스햄튼도 경기 내내 맨시티를 바짝 뒤쫓았다. 실제로 이번 경기 맨시티의 승리도 공격 전개의 매끄러움보다는 수비의 탄탄함에 토대한 것이었다. 특히 존 스톤스가 수비진에서 뛰어난 모습을 보여줬고, 이로써 펩 과르디올라 감독의 맨시티는 최근 8경기 중 7경기에서 무실점을 기록하게 됐다.
한편 늦은 시간 교체 투입된 리야드 여주포장이사 마레즈는 경기를 마무리할 기회를 몇 차례 놓쳤다. 과르디올라 감독은 분명히 이번에도, 골문 앞에서 날카롭지 못한 맨시티의 결정력에 좌절했다. 반면 그는 스톤스에 관해서는 확실히 기뻐하는 모습이었다.
과르디올라 감독은 이렇게 말했다. "최전방에서 우리는 좋은 실력을 보여주지 못하고 있다. 때로 우리는 경기 지배력을 잃기도 했고, 후반전 역습 상황에서는 더 많은 득점을 기록할 수도 있었(*는데도 그러지 못했)기 때문이다. 하지만 포백은 훌륭했다."
"스톤스는 탁월했다. 맨시티에 처음 왔을 스포츠TV 때 그는, 단지 우리가 5년 전에 처음 영입한 선수였다. 이제 그는 자신이 해야 할 일을 정확히 아는 선수이다."
